La capa de ozono es la parte de la atmósfera terrestre que contiene concentraciones relativamente altas de gas ozono, que es una molécula inorgánica con la fórmula química O3. El ozono es un gas de color azul pálido con un olor penetrante (parecido al del cloro). Aunque es relativamente alta, la concentración en esta capa sigue siendo pequeña en comparación con otros gases de la estratosfera.
La capa de ozono absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta que llega a la tierra desde el sol. La capa de ozono en la atmósfera es más gruesa sobre los polos que sobre el ecuador.
¿Cómo se crea el ozono?
Cuando los rayos solares dividen las moléculas de oxígeno en átomos individuales, se crea el ozono en la atmósfera. Estos átomos individuales se combinan con el oxígeno cercano para formar una molécula de tres oxígenos: el ozono.
¿Quién descubrió la capa de ozono?
La capa de ozono fue descubierta por los físicos franceses Charles Fabry y Henri Buisson en 1913.
¿Por qué es importante la capa de ozono?
El ozono protege a la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta (UV) del Sol. Sin la capa de ozono en la atmósfera, la vida en la Tierra sería muy difícil. Las plantas no pueden vivir y crecer bajo una fuerte radiación ultravioleta, ni tampoco los plancton que sirven de alimento a la mayor parte de la vida oceánica. Con el debilitamiento del escudo de la capa de ozono, los seres humanos serían más susceptibles de padecer cáncer de piel, cataratas y deterioro del sistema inmunológico.
¿Es perjudicial el ozono?
El ozono puede tanto proteger como perjudicar a la Tierra, todo depende de dónde resida. Por ejemplo, si el ozono está presente en la estratosfera de la atmósfera, actuará como un escudo. Sin embargo, si se encuentra en la troposfera (a unos 10 km de la superficie de la Tierra), el ozono es perjudicial. Es un contaminante que puede causar daños en los tejidos pulmonares y en las plantas. Por lo tanto, una alteración del equilibrio del ozono puede tener graves consecuencias.
Alteración del equilibrio del ozono en la atmósfera
Desde los años 70, los científicos han observado que las actividades humanas alteran el equilibrio del ozono. La producción de productos químicos que contienen cloro, como los clorofluorocarbonos (CFC), ha contribuido al agotamiento de la capa de ozono.
¿Qué es el «agotamiento de la capa de ozono»?
Las sustancias químicas que contienen átomos de cloro y bromo se liberan en la atmósfera debido a las actividades humanas. Estas sustancias químicas se combinan con determinadas condiciones meteorológicas para provocar reacciones en la capa de ozono, lo que provoca la destrucción de las moléculas de ozono. El agotamiento de la capa de ozono se produce en todo el mundo, pero el grave agotamiento de la capa de ozono sobre la Antártida suele denominarse «agujero de ozono». Recientemente ha comenzado a producirse una mayor reducción en el Ártico.